根據引起水體色度的物質物理性質，可以將水體顏色分為表色和真色兩種。表色是指沒有去除水中懸浮物的水體顏色；而真色則是由于水中溶解性物質引起來的，也就是去除水中懸浮物后的顏色。通常我們所提到的色度所指的就是真色。一般引起水體色度升高的原因有可能是有機物，也有可能是金屬離子或者是螯合物。

(1)不易生化

　　高色度污水的排放致使廢水的COD濃度增高，至使BOD5/COD值較低，一般為0.2～0.4，不易生化;且曝氣池微生物對多變化的染料及染料中間體難以適應，對微生物產生不良影響。已有報道表明，含偶氮色素的染料廢水可以用活性污泥法進行處理，但由于染料的種類不同，有時會發生妨礙活性污泥中微生物的呼吸現象。

　　(2)毒性很大

　　染料生產一般是芳香族化合物苯環上的氫被鹵素、硝基、胺基取代后生成芳香族鹵素化合物、芳香族硝基化合物、芳香族胺類化合物等，毒性都較大，如甲苯、硝基苯、苯胺等。染料廢水還經常含有重金屬毒物：銅、鉛、鋅、鉻、汞、氰離子等。據資料表明，一般活性污泥法和常規的生物反應器都難以將苯胺類化合物生物降解，而且苯胺類化合物還是其它化合物生物降解的抑制劑，表現出抑制作用。

　　(3)對曝氣池原生動物也有影響

　　在正常工藝運行狀態下活性污泥系統中，鐘蟲屬、累枝蟲屬、有肋盾纖蟲屬等占有很大優勢，此時活性污泥發育正常，沉降性能及生物活性良好，出水水質較高，處理效果較好。據資料顯示，當高色度廢水流入曝氣池時，原生動物的反應敏感，其中容易受影響的是盾纖蟲屬。

制藥廢水、木糖生產廢水、色素生產廢水、酶制劑生產廢水、山梨醇生產廢水、造紙廢水、部分有機化工廢水。